Rivai,
Para empezar, ya cometiste un error cuando te gruñó la primera vez, porque premiaste su actitud lanzándole la pelota.
Entiendo que te pilló por sorpresa y que al final una cosa llevó a la otra... Pero primero reculaste y luego te pusiste a jugar. Como mucho levantas la mano, pero te quedas en tu sitio, neutro y tranquilo. Es tu perro el que tiene que retroceder. Luego ya puedes pararte a pensar el porqué de las cosas... No todos los perros son iguales ni reaccionan de la misma manera, pero a ninguno le gusta la debilidad.
Para mí, visto desde fuera, me parece que te está cuestionando la jerarquía. Tu perro está saliendo de la adolescencia y se está reafirmando. A tu pregunta de por qué ahora y no antes, pues por lo mismo que antes dejaba que otros perros le tiraran al suelo y le dominaran, por ejemplo. Pero de adulto ya no lo va a aceptar sin un motivo de peso.
En realidad, para mí hay dos temas aquí. Lo que dicen @Leelee y @Kainate sobre el origen de este comportamiento y, por otro lado, cómo gestionar la situación ahora mismo. @Gros toutoux también te pregunta por el tema de "manosearlo". ¿Sueles manipularlo por todas partes? Patas, orejas, boca, etc.
Yo en tu lugar pediría ayuda a alguien. Es muy raro que no quiera mimos de su dueño, que se supone que es su persona de máxima confianza. Lo normal es que contigo acepte gestos que no aguantaría de otros.
Igual hay algo en vuestra relación de lo que no te has dado cuenta...
Y mientras tanto, yo le apretaría un poco las tuercas. Tu perro tiene que entender que gruñir así no está permitido bajo ningún concepto. No sé qué castigos usas, pero en esos momentos tienes que aplicarlos. Y sobre todo, no retrocedas.
A la vez, puedes probar a acariciarlo de otras formas; creo que lo mejor sería que te agacharas y dejaras que él se acerque a ti. Tienes más papeletas de que funcione si es él quien viene. Evita tocarle por encima de la cabeza, que es una zona de dominancia. Intenta llamarlo para darle mimos cuando esté tranquilo. No lo hagas justo después de jugar, por ejemplo. También puedes probar en sitios distintos para ver si hay algún entorno que le haga saltar...
Y de paso, asegúrate de que no sea un tema de salud. No pierdes nada por comprobarlo y, si hay algún problema por ahí, nada de lo anterior va a servir de mucho.