«¿Sabes que eso no es un perro?»: la frase que lo cambió todo

Un cartel de «cachorro gratis»

En Tucson, Arizona, un joven pasa por delante de una casa con un cartel que anuncia «cachorro gratis». Llama a la puerta, ve al cachorro, se enamora al instante y cree haber encontrado a su mejor amigo de por vida. Lo llama Neo.

Sin embargo, muy pronto Neo demuestra ser distinto a los demás cachorros, según relata The Dodo. Nervioso y asustadizo, hace sus necesidades dentro del coche en lugar de fuera. Solo quiere la compañía de su dueño, y la quiere todo el tiempo. Cuando este se va a trabajar o a estudiar, lo deja en el jardín.

Un cachorro que quiere reunirse con los perros de los vecinos

Ahí es cuando las cosas se complican. Según lo que el propietario contó a Cate Salansky, de la asociación Wolf Connection, Neo cavaba bajo la valla o la saltaba para ir a jugar con los perros de los vecinos. El joven instaló una valla más alta, pero Neo la roía para seguir escapándose.

Al principio, a los vecinos no les molesta. Pero el comportamiento del animal termina por inquietarlos: no busca ningún contacto con ellos, rechaza las golosinas y evita su mirada. El propietario, por su parte, empieza a tener dudas: con sus ojos ambarinos y su cuerpo largo y estilizado, Neo se parece a un lobo. Los vecinos terminan llevándolo a un refugio, mientras buscan una solución junto a su dueño.

«¿Sabes que eso no es un perro?»

Maureen O'Nell, entonces directora de la Humane Society of Southern Arizona (una protectora de animales del sur de Arizona, Estados Unidos), recuerda bien aquella mañana. Antes de que el centro abriera al público, ve a una pareja llevar hasta la puerta a un cánido de patas largas. Es su comportamiento lo que llama su atención: Neo evita por completo el contacto con los humanos, mientras la pareja parece desconcertada. Se acerca a ellos: «¿Sabéis que eso no es un perro?». Ellos responden que se lo estaban preguntando.

Como un lobo no puede ser tenido como mascota por cualquiera en Arizona, según el relato, O'Nell contacta con Wolf Connection, un centro de rescate y santuario de lobos en California, que acepta acoger a Neo. Después informa al propietario, quien le da la razón. Ella le dice que está orgullosa de su decisión.

Una primera noche con la manada

En el santuario, Neo florece. Los cuidadores empiezan por aislarlo, mientras los veterinarios le dan el visto bueno médico, pero él soporta mal estar apartado. Se escapa de su recinto de aislamiento y va directo hacia el hábitat de Maya, la hembra alfa del santuario. Desde la primera noche, se une al aullido colectivo de la manada. No esperó a saber qué lugar ocuparía allí: según Wolf Connection, «sabía que ese era su sitio». Neo por fin ha encontrado su manada.