¿El catnip es malo para los gatos?

Conocida comúnmente como la droga de los gatos, el catnip ya está presente en numerosas tiendas de animales y juguetes para gatos. 

Pero, ¿en realidad el catnip es malo para los gatos? ¿Cómo dárselo a nuestro felino?

¿Qué es el catnip?

El catnip o nepeta cataria es una hierba aromática que desprende un olor agradable y embriagador para los gatos. 

Perteneciente a la familia de la menta (Lamiaceae), es originaria de Europa, Asia y África, pero también se ha naturalizado en América del Norte y otras partes del mundo.

Su olor mentolado es muy agradable, y su morfología es parecida a la planta de la albahaca. Su tallo no alcanza 1 metro de altura, con hojas ovaladas-triangulares y florecillas blancas. 

Sin embargo, lo que hace especial al catnip es su fuerte atractivo para los gatos. El catnip contiene un aceite, la nepetalactona, que afecta directamente al sistema nervioso del gato. Cuando un gato huele el catnip, libera endorfinas en el cerebro, una serie de sustancias que llevan al gato a un estado de relajación y bienestar muy reconfortante.

¿El catnip es malo para los gatos?

El catnip es totalmente seguro para los gatos, aunque debemos destacar que el efecto en cada gato es diferente, a algunos les provoca una euforia desmesurada, mientras que a otros los lleva a un estado de calma y tranquilidad. 

En cualquier caso, es importante saber que no se trata de una planta tóxica para gatos.

Pros y contras del catnip para gatos

Antes de decidir ofrecerle catnip a tu gato, es importante considerar tanto los beneficios como los posibles inconvenientes de esta planta. ¿Cuáles son los efectos de la hierba gatera?´

El catnip recibe la etiqueta de la "marihuana de los gatos", porque provoca efectos directos sobre su conducta y estado de ánimo. Su efecto dura unos 10 minutos o más. 

Pros del catnip para gatos

Un gato que se encuentre con catnip tenderá a lamer la hierba, morderla, rozarse y/o revolcarse sobre ella. A partir de ese momento, los efectos que pueden manifestar son:

1. Actitud calmada y relajada: se puede notar que el gato se encuentra a gusto, cómodo y reconfortado.
2. Estado muy alegre: quizás, el gato se ponga a correr y a jugar por la casa, muy alegre y vivaz.

Contras del catnip para gatos

Hay unos pocos gatos que no son sensibles a la acción del catnip, aunque el porcentaje es muy bajo. Los posibles efectos adversos del catnip son:

1. Puede presentar una conducta extraña: realiza movimientos sin sentido, fija su mirada sobre puntos indeterminados, da algún salto o trata de cazar moscas en el aire. No hay que preocuparse, el animal se encuentra en un estado de éxtasis que desaparecerá en unos minutos. Esto es más frecuente que ocurra si el gato ingiere la planta.
2. En muy pocas ocasiones ocurre, pero el gato puede reaccionar vomitando o con un cuadro intenso de estornudos. Significa que pertenece a ese pequeño porcentaje que no tolera el catnip. Es vital no ofrecerlo más al animal porque podría corresponderse con algún tipo de alergia. 
3. Puede no causar efecto. En un porcentaje medio-alto de la población felina, el catnip no tiene ningún efecto en la conducta. A estos gatos les resultará agradable el olor que desprende, pero nada más.

Efectos del catnip en gatos: usos

Como propietarios, podemos utilizar el catnip como herramienta de ayuda para lidiar en ciertos problemas de comportamiento. Si tu gato es sensible a los efectos del catnip, puedes probarlo en estas situaciones:

• Si tu gato tiende a rascar los muebles, marcos de las puertas o enseres que tienen un valor para ti, frota el catnip sobre sus juguetes y rascadores para hacerlos más atractivos. 
• Cuando un gato es muy activo en casa, el catnip puede ayudar a que se relaje. No obstante, esta medida no afecta a los gatos bebés de menos de 3 meses, ya que hasta esta edad no son sensibles a los efectos del catnip. Incluso muchos gatos no lo son hasta los 6 meses de edad.
• Para los gatos que se pasan muchas horas solos en casa, el catnip también puede hacer más agradable su ambiente, incluso si asociamos el olor a sus juguetes, podrá mantenerse activo y de esta forma liberará el estrés que le pueda ocasionar tu ausencia en casa. 
• Al pertenecer al grupo de hierbas aromáticas de intenso olor mentolado, presenta propiedades como repelente de insectos. 

¿Cómo ofrezco el catnip a mi gato?

Actualmente, el catnip se presenta en muchos formatos distintos que podrás encontrar en las tiendas de animales. Dependiendo de cómo y cuando vayas a utilizar el catnip, encontrarás:

• Semillas para poder tener una planta de catnip en casa.
• Hojas secas: así es como se utilizaba antiguamente en la medicina tradicional, ya que se preparaban infusiones y se aprovechaban también sus vapores. 
• Gotas: estas gotas presentan una concentración elevada de aceite esencial (nepetalactona), por lo que su efecto es potente con dosis bajas. Este formato es el indicado para humedecer las zonas que queremos hacer interesantes para nuestro gato (por ejemplo, los rascadores).
• Roll-on: otra forma de impregnar las superficies de manera fácil y cómoda. 
• Spray / difusor: esta es la mejor opción si un gato sufre de estrés. Es una forma de crear un ambiente agradable y tranquilo que le ayudará a relajarse. 

Conclusión:

Entonces, ¿el catnip es malo para los gatos? No, el catnip no es tóxico y no suele tener ningún efecto negativo sobre ellos, aunque si el gato es muy sensible a la sustancia, puede manifestar un comportamiento distinto al habitual. 

Los efectos se resuelven a los pocos minutos, y es recomendable ofrecer catnip con moderación. ¡Lo mejor es preguntar a tu profesional de confianza!