¿Qué ven los animales cuando se miran en un espejo? ¿Son conscientes de que se están mirando a sí mismos o sólo reconocen a congénere? Los propietarios de animales de compañía se hacen a menudo esta pregunta, porque el comportamiento de sus gatos es a veces bastante desconcertante para los humanos.
Después de todo, nosotros sabemos que nos vemos en un espejo, pero no es necesariamente el caso de los animales.
Es una cuestión que ha ocupado a los científicos una y otra vez. Numerosos estudios han descubierto, por ejemplo, que los chimpancés, los orangutanes, los delfines e incluso las urracas pueden reconocerse en un espejo.
Los niños, curiosamente, no tienen esta capacidad hasta los dos años, por lo que se puede descartar que haya que tener conciencia de sí mismo para hacerlo, pues se considera que esto también está presente en los niños más pequeños.
¿Qué nos dice la prueba del espejo?
Para aclarar la cuestión de la autoconciencia en los animales, se suele utilizar la llamada "prueba del espejo".
En esta prueba, se pega un punto de color en la cabeza o el pecho del animal mientras está dormido o anestesiado. Luego se observa cómo se comporta el animal.
¿Se mira a sí mismo y a la mancha más de cerca en el espejo? ¿Intenta quitarse la mancha con la pata o los dientes?
Si es así, se considera una prueba de que el animal es consciente de que la mancha está sobre él y, por tanto, se reconoce en el espejo y saca conclusiones.
¿Por qué los gatos adoran los rectángulos?
Aunque los gatos son muy listos y siempre nos impresionan con su ternura, la verdad es innegable: no se reconocen en el espejo.
Por cierto, esto también se aplica a la otra mascota favorita: el perro. Por qué algunas especies se reconocen en el espejo y otras no, es una pregunta que la ciencia aún no ha podido responder.
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